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Apr 08, 2024

Ich war im Müllcontainer und es hat meine Einstellung zum Essen verändert

Es wird Ihre Einstellung zum Essen verändern. An einem Sommerabend befand ich mich kürzlich auf der Upper West Side von Manhattan und wühlte im Müll. Mein jüngeres Ich, das immer Angst vor Keimen hatte, würde es tun

Es wird Ihre Einstellung zum Essen verändern.

An einem Sommerabend befand ich mich kürzlich auf der Upper West Side von Manhattan und wühlte im Müll. Mein jüngeres Ich, das immer Angst vor Keimen hatte, hätte nie gedacht, dass ihr zukünftiges Ich den Müll am Straßenrand durchwühlen würde, aber da war ich.

„Das könnte man zu einem Salat hinzufügen“, sagte Anna Sacks, online bekannt als @thetrashwalker, als sie einen Haufen Kräuter aufhob, die sie in einem Müllsack gefunden hatte. Sacks ist eine ehemalige Investmentbankerin, die eine große Fangemeinde für die Dokumentation ihrer „Trash Walks“ gewonnen hat, bei denen sie Müllcontainer durchstöbert und über Lebensmittelverschwendung spricht.

Wir befanden uns vor dem Citarella Gourmet Market, unserem ersten Stopp des Abends. Wir haben Müllsäcke durchwühlt und Schachteln mit schönem Gebäck, Blumensträußen, einem Aufstrich aus sonnengetrockneten Tomaten und Behältern mit Sushi gefunden, deren Verfallsdatum bereits einen Tag überschritten war.

Sacks hat die Fähigkeit entwickelt, festzustellen, um welche Lebensmittel es sich handelt, indem sie sie in der Tüte ertastet, bevor sie sie aufknotet (sie reißt sie nie auf). Sie ist nie krank geworden, weil sie etwas gegessen hat, das sie aus dem Müll geholt hat. Aber wie viele von uns hat sie sich durch das Essen in Restaurants eine Lebensmittelvergiftung zugezogen. Und wenn sie im Müll Gegenstände findet, deren Verfallsdatum überschritten ist? Sie nutzt ihre Sinne und vertraut ihrem Bauchgefühl.

„Eine gute Regel ist, dass man eine Stunde nach Ladenschluss losgeht“, sagte Sacks und fügte hinzu, dass normalerweise eine Stunde mit dem Aufräumen vergeht, bevor die Müllsäcke am Straßenrand abgestellt werden.

Der nächste Halt war Le Pain Quotidien, wo wir eine Auswahl an Backwaren und ganzen Broten fanden, die perfekt zu diesem sonnengetrockneten Tomatenaufstrich passten. Außerhalb einer Saftpresse erkannte Sacks einen anderen Müllcontainertaucher, einen lebenslangen New Yorker, der gerade 77 Jahre alt geworden war. Wir sprachen über unsere Funde aus der Nacht und tauschten einige unserer Gegenstände aus.

„Ich bin nicht arm, aber ich denke auch, wenn es Essen auf der Straße gibt, warum sollte ich es dann nicht mitnehmen und verschenken?“ er sagte.

Gegen Ende des Müllspaziergangs landeten wir bei Dunkin.‘ Der Laden war noch geöffnet, aber draußen standen bereits ein paar Müllsäcke voller Donuts. Wenn man an alle Dunkin'-Standorte in Manhattan (über 160) denkt, ganz zu schweigen vom ganzen Land (ca. 9.434), dann werden jeden Abend viele Donuts weggeworfen. Wenn wir es unterschätzen und sagen, ein Geschäft wirft nur zwei Dutzend Donuts pro Nacht weg, wären das potenziell 226.416 Donuts, die in den USA allein von Dunkin' jeden Tag im Müll landen.

In einem Land, in dem fast 34 Millionen Menschen in Haushalten mit unsicherer Ernährung leben, ist es schockierend, dass etwa 40 Prozent der Lebensmittelvorräte im Müll landen. Es gibt viele Gründe, warum so viel Essen weggeworfen wird. In Haushalten im ganzen Land verrotten alte Gegenstände hinten im Kühlschrank oder in der Speisekammer. In Lebensmittelgeschäften liegen verpackte Artikel in den Regalen und werden auf den Tisch gelegt, wenn sie sich dem Verfallsdatum nähern; Manche Produkte gelten als nicht hübsch genug, um sie zu verkaufen. und Valentinstagsschokolade muss Ostersüßigkeiten weichen.

Eine Studie aus dem Jahr 2017 ergab, dass etwa ein Drittel des Wohnmülls in New York City aus kompostierbaren organischen Stoffen besteht und 21 Prozent aus Essensresten bestehen. Während die jüngste Gesetzgebung irgendwann alle Stadtbewohner zur Kompostierung verpflichten wird, ist ein abfallfreies Leben in unserer Gesellschaft weder selbstverständlich noch einfach. Nicht jeder weiß, wie man Gemüsereste verwendet oder dass die meisten Produkte auch nach Ablauf des Verfallsdatums noch verzehrt werden können. Tag für Tag denkt der Durchschnittsbürger nicht darüber nach, wie er zu den 103,7 Millionen Tonnen Kohlendioxidäquivalent Methan beiträgt, die auf Mülldeponien erzeugt werden, was 14,3 Prozent der gesamten US-Methanemissionen im Jahr 2021 ausmacht die EPA. Die EPA stellt außerdem fest, dass dies ausreichend Treibhausgasemissionen waren, um etwa 23,1 Millionen gasbetriebene Personenkraftwagen ein Jahr lang zu betreiben.

Annette Nielsen, Geschäftsführerin des Hunter College New York City Food Policy Center, hat in verschiedenen Bereichen der Lebensmittelindustrie gearbeitet, von der Produktion auf Bauernhöfen bis zur Politik auf dem Capitol Hill. Wenn es um die Bekämpfung der Lebensmittelverschwendung geht, müssen die Prozesse für die Menschen einfach sein und eine Bildungskomponente dahinterstecken, sagte sie. Wenn Nielsen zum Beispiel unterrichtet, gibt sie immer auch eine Lektion dazu, wie man Gemüsereste zur Herstellung von Brühe verwendet.

„Man muss entweder das Wissen, den Willen oder vor allem die Zeit haben, um so vorauszudenken oder Produkte auf diese Weise zu nutzen“, sagte sie. „Wenn Sie diese Arbeit nicht die ganze Zeit leben und atmen, sind Sie sich vielleicht nicht wirklich der Tatsache bewusst, dass eine Schachtel Nudeln nach dem Mindesthaltbarkeitsdatum wahrscheinlich noch in Ordnung ist.“

Wenn es um die Kennzeichnung von Mindesthaltbarkeitsdaten auf Lebensmitteln geht, gibt es mit Ausnahme von Säuglingsnahrung keine bundesstaatlichen Vorschriften, die eine Datierung von Produkten vorschreiben. Diese von den Herstellern freiwillig angegebenen Daten stellen keinen Indikator für Sicherheit dar und die Produkte sind wahrscheinlich immer noch sicher, wenn sie keine Anzeichen von Verderb aufweisen, so der Food Safety and Inspection Service (FSIS) des USDA. Auch in den USA gibt es keine einheitlichen Bezeichnungen für diese Etiketten, weshalb man dort eine Reihe von Datumsangaben von „sell-by“ bis „use-by“ findet. Um Verwirrung und Lebensmittelverschwendung zu minimieren, empfiehlt das FSIS, dass Marken ein Mindesthaltbarkeitsdatum verwenden. Nielsen sagte, die Konferenz des Weißen Hauses über Hunger, Ernährung und Gesundheit habe untersucht, wie das Land Lebensmittel kennzeichnet, und sie hoffe, dass die Verwirrung beseitigt werde.

Im Bestreben, Null-Abfall-Ziele zu erreichen, sind viele Lebensmittelgeschäfte und Restaurants in New York City verpflichtet, organische Abfälle von Müll und Wertstoffen zur Kompostierung zu trennen. Aber angesichts all der verpackten Fleischsorten und Sandwiches in Feinkostbehältern aus Plastik, die ich im Müll gesehen habe, landen immer noch viele Lebensmittelabfälle auf der Mülldeponie.

Die Mülltrennung erfordert Zeit und Geld, und es ist unklar, ob es bei diesen Unternehmen zu Verstößen kommt. In der Zwischenzeit wird die gemeinnützige Organisation City Harvest ungenutzte Lebensmittel kostenlos abholen und so Kosteneinsparungen für Unternehmen ermöglichen, die andernfalls für Fuhrleute aufkommen oder den organischen Abfall selbst transportieren müssten.

Anstatt weggeworfen zu werden, können so viele essbare Lebensmittel besser genutzt werden, um die 1,2 Millionen New Yorker zu ernähren, die unter Ernährungsunsicherheit leiden. Und entgegen der landläufigen Meinung akzeptieren viele Spendezentren Lebensmittel, deren Haltbarkeitsdatum überschritten ist. Ein Gesetz namens „Bill Emerson Good Samaritan Food Donation Act“ schützt Spender vor Haftung, solange die Lebensmittel in gutem Glauben gespendet werden.

Bis Ende dieses Jahres wird City Harvest mehr als 77 Millionen Pfund Lebensmittel retten und ausliefern; Allein aus New York City werden 28 Millionen Pfund kommen. Auch wenn diese Zahlen hoch erscheinen, werden jeden Abend immer noch enorme Mengen perfekt essbarer Lebensmittel auf den Straßenrand gestellt. Und das Problem beginnt mit der übermäßigen Nahrungsmittelproduktion.

„Es gibt so viele Möglichkeiten, [Lebensmittelverschwendung] auf Lieferantenebene zu reduzieren“, sagte Jenna Harris, stellvertretende Direktorin für Spenderbeziehungen und Lieferkette bei City Harvest. „Wir produzieren eindeutig einfach zu viel Lebensmittel in diesem Land … eigentlich auf der ganzen Welt.“

„Ab einem bestimmten Punkt werden wir, selbst wenn wir all diese Lebensmittel spenden, nur noch Lebensmittelverschwendung vermeiden, weil die Menge an Kalorien, die wir produzieren, zu viel für die Bevölkerung ist, die wir haben“, sagte Sacks.

Mit anderen Worten: Es gibt nur eine begrenzte Menge Donuts, die wir essen können.

Eine lockere Gemeinschaft von Menschen, sogenannte Freeganer, lehnt diese Art von Exzessen strikt ab. Die ehemalige Highschool-Lehrerin Janet Kalish ist Organisatorin der New Yorker Freegan-Gruppe Freegan.info. „Wenn man fragt, was ein Freeganer ist, ist das irgendwie selbstdefiniert“, sagte sie und bemerkte, dass es keine Anforderungen oder Regeln gibt, um Teil der Gruppe zu sein. Freeganer meiden die Teilnahme an der traditionellen Wirtschaft und am Konsum so weit wie möglich, was oft bedeutet, dass sie in Müllcontainer tauchen.

„Es ist alles umfassend“, sagte Kalish. „Es geht nicht nur ums Essen. Es geht um Transportmittel und Kleidung sowie um Unterhaltung und Haushaltswaren und einfach darum, auf eine Weise zu leben, die in besserer Harmonie mit unserem Planeten und untereinander ist.“

Kalish kauft kaum etwas außer gelegentlichen Essensausflügen zum geselligen Beisammensein. Anstatt durch die Gänge eines Lebensmittelladens zu gehen, durchsucht sie die Mülltüten am Straßenrand. „Es ist einfach eine schöne Atmosphäre, ein Supermarkt in Amerika“, sagte Kalish. „Und dieser Anspruch an Perfektion führt dazu, dass viele Dinge nur wegen der Ästhetik des Ladens weggeworfen werden.“

Eines Abends traf ich Kalish und ein anderes Mitglied von Freegan.info auf Manhattans Upper East Side. Obwohl ich erst zum zweiten Mal in den Müllcontainer tauchte, hatte ich mich an die Blicke der Passanten gewöhnt. Gepaart mit meiner üblichen Angst gab es nur Aufregung – was würden wir heute finden?

Wir haben eine ziemlich beeindruckende Ausbeute erzielt. Vor einem Lebensmittelgeschäft fanden wir eine Auswahl an Produkten. Vor Duane Read stand ein Müllsack voller abgepackter Snacks. Bei Juice Press gab es jede Menge vegane Kekse – wir mussten nur die restliche Schokolade von den Tüten wischen.

Während es Freeganer auf der ganzen Welt gibt, sagte Kalish, dass die New Yorker Gruppe die berühmteste sei. Das liegt vor allem daran, dass der Großteil des Mülls in der Stadt zugänglich ist, im Gegensatz zu anderen Orten, wo er oft in Müllcontainern eingeschlossen oder hinter Toren versteckt ist.

Wir sind mit den drei Rs aufgewachsen: reduzieren, wiederverwenden, recyceln. Sie waren eine Reihe tapferer, selbstbewusster Dinge, die wir tun konnten, um zur Rettung des Planeten beizutragen. Wie einen alten Tisch, den man auf dem Bürgersteig gefunden hat, umzufunktionieren oder gebrauchte Kleidung in einem Gebrauchtwarenladen zu durchstöbern, was macht die Suche nach Lebensmitteln in einem Müllcontainer weniger heldenhaft? Ich kann Ihnen versichern, dass sich bei Citarella im Gegensatz zu einigen gebrauchten Sofas keine Bettwanzen auf den Backwaren befanden.

Bevor ich Sacks traf, ging ich zu meinem örtlichen Baumarkt, um pannensichere Handschuhe zu kaufen, wie sie es mir gesagt hatte. Als der Verkäufer mich fragte, wofür ich sie brauche, sagte ich, ich würde Müllcontainer tauchen – aber dass ich Journalist bin und das für eine Story mache. Meine Freunde wissen bereits, was ich beruflich mache, und es war nicht nötig, mich zu rechtfertigen, als ich es ihnen erzählte. Tatsächlich kennen viele von ihnen Leute, die Müllcontainer tauchen, und einige gaben sogar zu, im College Sandwiches oder Backwaren aus dem Müll geborgen zu haben, als das Geld knapp war. Es gibt jedoch verschiedene Beweggründe für das Müllcontainertauchen. Laut einem Mitglied, mit dem ich gesprochen habe, tun die meisten Freeganer in der Gruppe dies aus finanziellen Gründen nicht. Es ist mehr Aktivismus als alles andere.

Sacks wurde wegen seines Müllcontainertauchens als ekelhaft bezeichnet. Kalish wurde hinter ihrem Rücken als krank oder zwanghaft bezeichnet.

„Es ist nicht nur das Ekelhafte daran, Essen aus dem Müll zu holen, sondern auch das Stigma und die Vorstellung, dass jemand anderes sehen könnte, dass man sich bückt und den Müll ansieht“, sagte Kalish. Aus diesem Grund dürften viele Menschen eher geneigt sein, in der Gruppe eine Trash-Tour zu unternehmen. „Es ist fast eine festliche Partyatmosphäre und keine beschämende, peinliche, schüchterne Erfahrung.“

„Das Ziel ist, dass alles gegessen wird, was essbar ist“, sagte Sacks. „Idealerweise würde dies systematisch, würdevoller und hygienischer geschehen.“

Wenn ich über meine wöchentliche Einkaufsliste nachdenke, wird mir klar, dass ich viele dieser Artikel in Mülltüten am Straßenrand gesehen habe, immer noch perfekt essbar. Die Erdbeeren stammen möglicherweise nicht aus biologischem Anbau und die Mandelmilch könnte von einer Marke sein, die ich nicht kenne. Und ich finde vielleicht nicht die Frühlingszwiebeln oder den Ingwer, die ich immer zur Hand habe, aber ich könnte mich dazu durchringen, über meine vertraute Wunschliste hinauszudenken.

Genauso wie ich meine wöchentlichen Mahlzeiten so ändere, dass sie Angebote und saisonale Angebote enthalten, ist es vielleicht nicht viel anders, nachzusehen, was im Müll ist. Anstatt auf dem Heimweg im Laden vorbeizuschauen, um mir eine japanische Süßkartoffel zum Abendessen zu holen, könnte ich in den Tüten am Straßenrand nach Zutaten suchen. Das ist in einem Land der Auswahl und des Überflusses nicht selbstverständlich. Ich hatte immer den Luxus zu wissen, wann meine nächste Mahlzeit sein würde. Vielleicht besteht der erste Schritt zu weniger Abfall einfach darin, gewissenhafter zu sein.

In einer perfekten Welt, sagte Kalish, bestünde nicht einmal die Notwendigkeit für Freeganismus.

„Wir sind in mancher Hinsicht ein wenig ironisch, denn so sehr wir dieses kapitalistische System auch hassen, liegt doch eine gewisse Ironie darin, dass wir uns von dessen Verschwendung ernähren können“, sagte Kalish. „Aber unser Leben in Freiheit ist für uns nicht nur eine Möglichkeit, mit etwas davonzukommen. Vielmehr streben wir danach, ein besseres System zu schaffen, das nicht so sehr mit Verschwendung behaftet ist und uns fast aus dem Geschäft treibt.“

Allison Arnold ist Associate SEO Editor bei Delish, wo sie über Küchengeräte sowie Essen und Kultur schreibt. Sie trainiert fast genauso gerne wie Essen und verfügt über ein umfassendes Google Maps-Rankingsystem für ihre Lieblingsrestaurants und -bars. Sie können dabei zusehen, wie sie heiße Einblicke in die Welt des Essens gibt und ihre nächste Reise plant – und das alles mit mehreren gleichzeitig geöffneten Dosen Selters.

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