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Oct 21, 2023

NBA-Knöchelverletzungen plagen die Liga … vorerst

Laut der Datenbank von Hashtag Basketball, die die Ursachen für die mehr als 4.000 verpassten Spiele von NBA-Spielern seit 2010 erfasst, war nur eine Verletzung häufiger als „Verstauchung“ die Ursache

Laut der Datenbank von Hashtag Basketball, die die Ursachen für die mehr als 4.000 verpassten Spiele von NBA-Spielern seit 2010 erfasst, ist nur eine Verletzung ein häufigerer Auslöser als „verstauchter rechter Knöchel“: der verstauchte linke Knöchel. In dieser Zeit kosteten Knöchelverletzungen den Spielern insgesamt 15 Einsatzjahre. In jeder Saison erleiden 25 % der NBA-Spieler eine Knöchelverstauchung.

Jeder Basketballfan kennt den schmerzhaften Anblick, den besten Spieler seines Teams auf dem Boden sitzen zu sehen, eine Grimasse zu ziehen und sich den Fuß zu halten, während die Fangemeinde den Atem anhält. Aber trotz all der Zeit- und Geldverluste durch Knöchelverletzungen haben sie sich frustrierend als unvermeidbar erwiesen … vorerst.

Im letzten Jahr hat die NBA mit Unterstützung des Spielerverbandes eine interne Initiative gestartet, die sich speziell auf die Reduzierung von Knöchelverletzungen konzentriert, in der Hoffnung, dass Stars durch Big Data häufiger auf dem Platz bleiben können.

Dieser Schritt wurde nur durch die vorangegangenen Schritte ermöglicht – insbesondere durch die Einrichtung eines ligaweiten elektronischen Krankenaktensystems vor einem Jahrzehnt in Kombination mit einer jahrelangen Partnerschaft mit dem Epidemiologieunternehmen IQVIA.

„Die eigentliche Grundlage für die Verletzungsprävention besteht darin, sicherzustellen, dass Sie über eine gute Datenbank und eine gute Möglichkeit zur Analyse dieser Daten verfügen“, sagte Dr. John DiFiori, Direktor für Sportmedizin bei der NBA.

Mittlerweile umfasst die Initiative einen Beirat, der sich aus weiteren Medizinern und Doktoranden zusammensetzt, drei Arbeitsgruppen und ein halbes Dutzend spezifischer Projekte.

Beispielsweise möchte die NBA mit Universitätswissenschaftlern zusammenarbeiten, um die verschiedenen Auswirkungen verschiedener Schuhstrukturen, Spielfeldzusammensetzungen, Klebemethoden usw. auf den Knöchel zu berechnen. Ein weiteres Projekt umfasst die Durchsicht von Videos früherer Knöchelverletzungen, um die genauen Bewegungen aufzuzeichnen, die dazu geführt haben Gewebeprobleme. Darüber hinaus plant die Liga, viermal im Jahr biomechanische Untersuchungen der Spieler durchzuführen.

In jedem Fall besteht das Ziel darin, noch mehr Daten zu generieren – über gesunde Knöchel, verletzte, leere Schuhe, verschiedene Böden – um herauszufinden, welche Optimierungen vorgenommen werden könnten, um, nun ja, Optimierungen zu verhindern.

Die Ursache des Problems ist einfach, wenn auch grausam, da die Gewebebänder, die die Knochen (Bänder) verbinden und den Fuß mit dem Bein verbinden, bei plötzlicher Belastung gedehnt oder gerissen werden. Am häufigsten sind die Bänder an der Außenseite des Knöchels verletzt, wobei wiederholte Verletzungen dazu führen, dass die Bänder auf Bildern manchmal wie ein zerfallender Pullover erscheinen. Aber darüber hinaus ist wenig darüber bekannt, was diese mittlerweile bekannten Momente der Qual verursacht.

„Wir haben uns auf Knöchelverletzungen konzentriert, weil sie im Basketball häufig vorkommen … und in mancher Hinsicht sind sie nicht so gut untersucht wie andere, bekanntere Verletzungen wie Kreuzbandrisse“, sagte David Weiss, SVP für Spielerangelegenheiten der NBA. „Es ist ein Ort, an dem wir wirklich dachten … wir könnten vielleicht einen größeren Unterschied machen.“

Trotz all der geleisteten Arbeit befinde sich die Liga laut DiFiori noch im Anfangsstadium des Verständnisses des Problems und sei noch nicht bereit, Ziele festzulegen, wie stark sie die Epidemie eindämmen könne. Die Schaffung einer Standardisierung hinsichtlich der Kategorisierung von Verletzungen wäre an sich schon ein Fortschritt, ebenso wie die Empfehlung kleiner Änderungen bei der Art und Weise, wie sich Basketballspieler auf alle Wettbewerbsebenen auf Spiele vorbereiten.

„Wenn alle die gleiche Sprache sprechen, ist das tatsächlich ein großer Schritt für die Sportmedizin“, sagte DiFiori.

Seit 2019 nutzt die NBA eine Partnerschaft mit Experten für maschinelles Lernen, um ihre Daten weiter zu analysieren und nach Zusammenhängen zwischen Verletzungen, Reisezeiten, Spieler-Tracking-Daten usw. zu suchen. Diese Eingaben werden sich auch in der nächsten Saison verbessern, wenn die Liga auf ein weitaus präziseres Tracking-System von Hawkeye umsteigt.

Auch das NBA Launchpad-Programm, eine Liga-Initiative zur Beschaffung, Bewertung und Erprobung neuer Technologien, wurde in den Kampf einbezogen. Im vergangenen Jahr wählte die Liga den in Berlin ansässigen Hersteller von adaptiven Knöchelorthesen Betterguards für die Teilnahme an ihrer ersten Kohorte aus. Die Orthese des Unternehmens wird bereits von mehreren NBA-Spielern sowie etwa 2.000 Profi- und Amateursportlern in anderen Sportarten verwendet und nutzt einen eingebetteten Kolben, um Bewegungsfreiheit bis zu einem kritischen Punkt zu ermöglichen, an dem der Knöchel auf steifere Weise stabilisiert wird. Es kostet 199 US-Dollar.

„Das Wichtigste, was wir im Moment brauchen, sind nur die Leute, die verstehen, dass diese Technologie existiert“, sagte CEO Tony Verutti. „Da wir brandneu sind und aus Deutschland kommen, versuchen wir nur, das Bewusstsein und die Bildung voranzutreiben.“

Die ultimative Vision von Betterguards besteht darin, die Millionen von Knöchelverletzungen auf der ganzen Welt einzudämmen (rund 2 Millionen ereignen sich jedes Jahr allein in den USA). Die Hoffnung besteht darin, dass eine verbesserte Zahnspangentechnologie auch die Schwere von Problemen begrenzen kann, wenn sie auftreten.

„Wenn es uns gelingt, eine Knöchelverstauchung von vier Wochen auf eine Woche zu verpassen, ist das ein großer Gewinn, und ich denke, hier wird sich Betterguards wirklich von anderen abheben“, sagte Betterguards-Berater Keke Lyles.

Als Leistungsleiter der Golden State Warriors von 2013 bis 2015 hat Lyles viel Zeit damit verbracht, über das Problem nachzudenken.

Während der Saison 2011/12 erlitt Steph Curry in nur 26 Spielen fünf Knöchelverstauchungen. Eine Operation außerhalb der Saison half, aber auch ein völlig neues Trainingsprogramm, das sich auf die Entwicklung der Rumpf-, Hüft- und Oberschenkelkraft konzentrierte, um seine Knöchel zu entlasten.

Currys Team schreibt außerdem zu, dass seine Zamst-Knöchelstützen, die maßgeschneiderten Under Armour-Schuhe und die fortschrittliche Ermüdungsüberwachungseinrichtung der Warriors ihn seitdem weitgehend aufrecht halten. (Lyles sorgte auch dafür, dass Curry sich ein paar Trainingstage frei nahm, um sich zu entspannen.)

Currys waren nicht die einzigen Knöchel, die Lyles nachts wach hielten. Zahlreiche andere Verletzungen seien oft auf die Lauf- und Sprungform zurückzuführen, sagte er. Kraftmessplatten und Gangverfolgungstechnologie werden immer häufiger eingesetzt, um mögliche Verbesserungen zu erkennen, bevor eine Katastrophe eintritt.

„Unsere Art von Witz ist: ‚Die Dinge laufen schlecht, wenn der Fuß den Boden berührt‘“, sagte Lyles. „Und offensichtlich berührt der Fuß immer und immer wieder den Boden. Dort beginnt also alles.“

Trotz immer intelligenterer Eingriffe ist die Häufigkeit von Knöchelverletzungen nicht zurückgegangen, sondern schwankt von Jahr zu Jahr. Aber Lyles glaubt, dass die NBA am Abgrund eines Wandels steht.

„Wir haben die Daten, um sozusagen zu sagen: ‚Okay, wir müssen die Dinge anders machen‘“, sagte er. „Jetzt fangen wir an, die Dinge anders zu machen. Ich denke, dass wir im nächsten Jahrzehnt einen wirklichen Rückgang erleben werden.“